치매 초기증상 특징, 건망증과 구별하고 신속하게 대처하기!

단순한 건망증일까요, 아니면 치매의 시작일까요? 노년기 가장 두려운 질환인 치매는 초기에 발견할수록 진행을 늦출 수 있는 확률이 비약적으로 높아집니다. 기억력 감퇴부터 성격 변화, 언어 장애까지 흔히 지나치기 쉬운 치매 초기증상의 핵심 특징들을 정리했습니다. 사랑하는 가족과 나 자신을 지키기 위해 반드시 알아야 할 골든타임 체크리스트를 지금 확인해보세요.

(1) 치매의 종류와 원인별 특징 

알츠하이머형 치매

전체 치매 환자의 약 70%를 차지하는 가장 흔한 유형입니다.

베타 아밀로이드라는 독성 단백질이 뇌에 쌓이면서 뇌세포가 서서히 죽어가는 질환입니다.

초기에는 최근 기억부터 사라지는 것이 특징이며, 시간과 장소를 혼동하는 증상이 점진적으로 나타납니다.

혈관성 치매

뇌졸중이나 뇌경색 등 뇌혈관 질환에 의해 발생합니다.

알츠하이머와 달리 증상이 계단식으로 급격히 악화되는 경향이 있습니다.

손상된 뇌 부위에 따라 마비나 안면 신경 마비 등 신체적 증상이 동반되기도 합니다.

루이소체 및 전두측엽 치매

루이소체 치매는 환시(실제 없는 것을 봄)와 렘수면 행동 장애가 특징이며, 전두측엽 치매는 기억력보다 '성격 변화'와 '판단력 저하'가 먼저 나타납니다.

갑자기 참을성이 없어지거나 사회적으로 부적절한 행동을 한다면 이 유형을 의심해봐야 합니다.

(2) 놓치기 쉬운 치매 초기증상 특징 

단기 기억력의 현저한 저하 

가장 대표적인 특징은 '방금 일어난 일'을 잊는 것입니다.

며칠 전의 약속이나 오늘 아침에 먹은 메뉴가 기억나지 않아 반복해서 묻곤 합니다.

건망증은 힌트를 주면 기억해내지만, 치매는 사건 자체를 통째로 잊어버린다는 결정적인 차이가 있습니다.

언어 구사 및 단어 선택의 어려움

말을 하다가 적절한 단어가 떠오르지 않아 "저거", "그거"라는 대명사를 자주 사용하게 됩니다.

사물의 이름을 대기 힘들어하거나, 상대방의 말을 이해하는 능력이 떨어져 대화에 참여하기를 꺼리게 되는 현상이 나타납니다.

시공간 파악 능력 및 판단력 저하

익숙한 길에서 방향을 잃거나, 집 안에서 화장실을 찾지 못하는 등의 증상이 생깁니다.

또한 계절에 맞지 않는 옷을 입거나 가스 불을 켜둔 채 외출하는 등 상식적인 판단이 어려워지는 경우가 잦아집니다.

성격 및 감정의 급격한 변화

평소 온화하던 사람이 갑자기 화를 잘 내거나, 의욕이 사라져 하루 종일 멍하게 지내는 등 우울증과 유사한 증상을 보이기도 합니다. 또한 타인의 감정에 무뎌지고 고집이 세지는 경향이 초기부터 관찰될 수 있습니다.

(3) 치매 예방 및 생활 속 관리 방법

뇌를 자극하는 인지 활동

독서, 바둑, 외국어 배우기 등 머리를 쓰는 활동은 뇌세포 간의 연결을 튼튼하게 합니다.

간단한 계산이나 일기 쓰기를 생활화하는 것이 좋으며, 특히 사회적 관계를 유지하며 타인과 대화를 나누는 것이 뇌 건강에 큰 도움이 됩니다.

규칙적인 유산소 운동과 식단

걷기, 수영 등 유산소 운동은 뇌로 가는 혈류량을 늘려 인지 기능을 보호합니다.

식단으로는 항산화 성분이 풍부한 채소와 과일, 오메가-3가 많은 등푸른생선을 섭취하는 '지중해식 식단'이 치매 예방에 효과적이라고 알려져 있습니다.

(4) 주의사항 및 대처법

단순 건망증과의 구별 

많은 분들이 깜빡하는 습관 때문에 공포감을 느끼지만, 건망증은 기억의 일부만 잊고 나중에 다시 떠올리는 반면 치매는 기억을 저장하는 기능 자체가 망가진 상태입니다. 스스로 "내가 왜 이러지?"라고 걱정한다면 건망증일 확률이 높고, 주변에서 걱정하는데 본인은 부정한다면 치매일 가능성이 큽니다.

조기 검진의 중요성

치매는 완치되지 않는다는 오해 때문에 검사를 피하는 경우가 많습니다.

하지만 초기 단계에서 약물 치료를 시작하면 인지 기능 저하 속도를 현저히 늦출 수 있고, 증상을 관리하기 훨씬 수월해집니다.

만 60세 이상이라면 보건소 치매안심센터에서 무료 선별 검사를 꼭 받아보시길 권장합니다.

 

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